تطورت لغات البرمجة عبر عدة مراحل رئيسية، بدءًا من لغة الآلة (الجيل الأول) التي تعتمد على الأرقام الثنائية، ثم لغات التجميع (الجيل الثاني) التي تستخدم رموزًا أقصر، تلاها ظهور لغات البرمجة عالية المستوى (الجيل الثالث) مثل فورتران وكوبول التي تشبه اللغة البشرية، وأخيرًا لغات الجيل الرابع والخامس التي تركز على المهام المتخصصة ولغات الجيل الخامس التي تهدف إلى حلول الذكاء الاصطناعي.
 1. لغات الآلة (الجيل الأول - 1GL) الوصف: هي أقرب إلى طريقة عمل الحاسوب، وتستخدم الأرقام الثنائية (0) و(1) لتمثيل التعليمات.السمات: معقدة للغاية ويصعب على البشر قراءتها أو كتابتها. 
2. لغات التجميع (الجيل الثاني - 2GL) الوصف: قدمت رموزًا مختصرة (مثل ADD, MOV) بدلاً من الأرقام الثنائية، مما جعلها أسهل في القراءة والكتابة مقارنة بلغات الآلة.السمات: لا تزال مرتبطة بشكل وثيق ببنية معالج الحاسوب، ولا تزال تتطلب فهمًا عميقًا للأجهزة. 
3. لغات البرمجة عالية المستوى (الجيل الثالث - 3GL) الوصف: لغات مثل FORTRAN (أول لغة عالية المستوى شائعة في عام 1957) و COBOL (ظهرت في أواخر الخمسينيات).السمات:تستخدم كلمات وعبارات قريبة من اللغة البشرية، مما يجعلها أسهل في الاستخدام.تحتاج إلى برامج وسيطة (مترجمات) لتحويلها إلى لغة الآلة.تُستخدم في مجالات متنوعة مثل الحوسبة العلمية (FORTRAN) والتطبيقات التجارية (COBOL). 
4. لغات البرمجة المتخصصة (الجيل الرابع - 4GL) الوصف: لغات عالية المستوى جدًا مصممة لمهام أو مجالات محددة، مثل لغات الاستعلام عن قواعد البيانات.السمات:تسريع عملية التطوير بشكل كبير.تتطلب كتابة عدد أقل من الأسطر البرمجية لتحقيق نتيجة معينة.تكون أكثر كفاءة في نطاقها المحدد، ولكنها قد تكون أقل فعالية أو مستحيلة خارج هذا النطاق.
 5. لغات البرمجة الحديثة ولغات المستقبل (الجيل الخامس - 5GL) الوصف: لغات تهدف إلى استخدام الذكاء الاصطناعي وحل المشكلات عن طريق وضع القيود على المتغيرات بدلاً من كتابة التعليمات.السمات:التركيز على حل المشكلات بدلاً من كتابة كل خطوة.تطورت بشكل كبير مع ظهور الإنترنت والوسائط المتعددة، مما أدى إلى ظهور لغات البرمجة المرئية واللغات الموجهة للكائنات (مثل C++).